當陽歷史悠久,，是荊楚重鎮(zhèn),、楚文化發(fā)源地之一,。因位于荊山山脈之南,，取山南為陽之意,，故名當陽,。當陽古為權國,，春秋時為楚地,。戰(zhàn)國時秦始建當陽縣,，屬南郡,，當陽建縣距今已有2200多年的歷史。西漢初屬臨江國,，后稱江陵縣,。西漢景帝中元年間，析江陵復設當陽,。晉改長林,，南北朝時為當陽，后旋改旋復,。唐后隸屬迭有變更,，而縣名稱基本未變。1948年7月,，成立荊當縣人民民主政府,。1949年5月，荊當分設,，成立當陽縣人民民主政府,，后改為當陽縣人民政府，隸屬宜昌地區(qū)行政公署,。1988年10月22日,，國務院正式批準當陽撤縣設市。當陽縣第十一屆人民代表大會第二次會議決定當陽市從1989年1月1日起正式建立,。

從20世紀50年代起,，在境內趙家湖、馬家林,、劉家河,、楊家河等地，先后發(fā)掘古遺址,、古墓群,，從出土文物中，證明在新石器時代，沿沮,、漳河流域,，已形成原始社會群落，開始農牧業(yè)生產,。

夏 當陽地屬荊州之域,。

商 “武丁后裔于漢西建立權國”，當陽地屬權,。

周 春秋時期,，楚武王克權，當陽遂為楚地,。戰(zhàn)國時期,，秦昭襄王二十九年（公元前278年），白起伐楚,，在郢都置南郡,，始設當陽縣。其境東臨漢水,，西抵沮河,，南至麥城，北達今荊門中部,。

秦 取消當陽縣,，其地并入郢縣，屬南郡,。

西漢 當陽地域初為臨江國,，后置江陵縣。景帝中元二年（公元前148年）,，析江陵復置當陽縣,，領轄境域如初，其縣城后遷至沮漳流域,，濱臨漳河,。新莽代漢（公元9~24年），升編縣為南順郡,，領鄀縣,、當陽縣。

東漢 建安十三年（208年）,，魏武得荊州,，廢南順郡復置編縣，與當陽縣同屬南郡,。十四年,，曹仁敗北,，當陽、編縣同屬東吳南郡,。建安十九年,，吳蜀分荊州，當陽,、編縣屬蜀漢,。建安二十四年，關羽敗麥城,，蜀失荊州，當陽重屬吳,。

晉 西晉沿吳制,。東晉永和八年（352年），劃當陽縣東境置武寧縣,。隆安五年（401年）,，移沮漳流域2000戶設武寧郡。同時,，廢武寧縣設長寧縣,。當陽縣境西遷，領地越過沮水,，轄區(qū)至原臨沮縣南境,。當陽縣城遷至今玉陽鎮(zhèn)。當陽,、長寧同屬武寧郡,。不久，與編縣同屬南郡,。

南北朝 宋,、齊沿晉制。梁天監(jiān)元年（502年）,，劃當陽,、編縣地置安居縣，屬南郡,。西魏大統(tǒng)元年（535年）,，劃當陽地置綠林縣。當陽,、安居,、綠林同屬上黃郡。北周武成元年（559年）,，當陽,、編縣合并,，置平州。

隋 開皇七年（587年）,，廢平州為玉州,，屬荊州總管府。開皇九年,，廢玉州及所領屬地,，復置當陽縣。開皇十八年,，廢安居縣為昭丘縣,。大業(yè)元年（605年），廢昭丘縣為荊臺縣,。不久,，將荊臺并入當陽縣，屬南郡,。

唐 武德四年（621年）,，將當陽改稱基州，不久改為平州,。武德六年,，改平州為玉州。八年,，廢玉州,，復置當陽縣，屬江陵郡,。貞元二十年（804年）,，廢當陽縣為荊門縣，屬江陵郡,。

五代 后晉天福元年（936年）,，在當陽設荊門軍，領長林,，屬江陵府,。

宋 北宋開寶五年（972年），復置當陽縣,。荊門軍治移長林,，領當陽縣，屬荊湖北路,。熙寧六年（1073年）,，廢軍，當陽,、長林縣屬江陵府,。元祐三年（1088年）復立荊門軍,，仍領長林、當陽縣,。南宋紹興十四年（1144年）,，廢當陽入長林縣，屬荊門軍,。紹興十六年,，復置當陽縣。荊門軍移至荊門,，屬江陵府,。端平三年（1236年），荊門軍遷回當陽,，以長林為屬縣,，屬江陵府。當陽縣治廢,。

元 至元十四年（1277年），升荊門軍為荊門府,，仍治當陽,，屬河南行省。至元十五年,，改荊門府為荊門州,，仍置當陽縣，隸屬荊門州,。隨州屬荊湖北道宣慰司,。

明 洪武元年（1368年），當陽縣隸屬荊州府,。洪武四年,，當陽縣屬荊門州。十年,，廢當陽入荊門縣,，屬荊州府。洪武十三年,，復置當陽縣,，屬荊門州。嘉靖十年（1531年）,，當陽縣隨荊門州隸屬承天府,。

清 順治三年（1646年），改承天府為安陸府,，當陽縣隨荊門州屬安陸府,。乾隆五十六年（1791年）,，升荊門州為荊門直隸州，當陽,、遠安隨州屬湖北布政司,。

中華民國 實行省、道,、縣三級制,。當陽縣于民國元年屬襄陽道，民國2年屬荊宜道,。21年,，廢道存縣，當陽屬湖北省第九行政督察專員公署,。25年,，屬湖北省第六督察區(qū)。

其間,，在中國共產黨領導下,，1932年成立荊當縣革命委員會。1940年成立當陽縣行政委員會,。1948年7月成立荊當縣人民民主政府,。1949年1 月成立當陽專署，轄荊當縣,。1949年5月撤當陽專署,，成立宜昌專署。同時,，荊當分治成立當陽縣人民民主政府,，隸屬宜昌專署。

中華人民共和國 中華人民共和國成立后,，當陽縣人民民主政府改稱當陽縣人民政府,，此后，縣治機構名稱雖幾經變更,，但縣名及隸屬關系未變,。1955年，當陽縣人民政府改稱當陽縣人民委員會,。1968年9月成立“當陽縣革命委員會”,。1981年1月1日恢復當陽縣人民政府，屬湖北省宜昌地區(qū)行政公署,。1988年10月22日,，國務院批準當陽撤縣設市。當陽縣第十一屆人民代表大會第二次會議決定,，當陽市從1989年1月1日正式建立,，隸屬關系未變,。1992年3月，宜昌地市合并,，當陽市隸屬宜昌市,。